Кукла стала неотъемлемой частью жизни человека. Возраст самых древних кукол, найденных при раскопках в Египте, составляет более 4 тысяч лет. В большинстве случаев они имели сходство с человеком и изначально связывались исключительно с обрядами и религиозными культами. На Руси были, да и теперь распространены куклы-обереги. «Берегинь» делали для защиты ребенка от болезней, порчи или сглаза, взрослым предназначалась для благополучия в семье, в доме и т. д. По прошествии времени кукла перешла из разряда обрядовых предметов в развлекательные. Помимо основной, игровой роли, кукла несет образовательные и воспитательные функции. Бытовые ситуации, увиденные детьми в семье, получают отражение в игре. Малыш разговаривает со своей подружкой, отвечает за нее, выстраивает диалоги, придумывает поступки, учится их анализировать, отделяя плохие от хороших. Таким образом, играя с куклой, ребенок проявляет фантазию, развивает речевые навыки и умение общаться, а также способность оценивать какие-либо действия и ситуацию.
Особое место среди кукол занимает кукла-матрешка. До конца XIX века никаких матрешек в России не существовало. Ее появление — заслуга знаменитых меценатов Мамонтовых. Анатолий Иванович Мамонтов, брат Саввы Ивановича Мамонтова, коллекционировал игрушки из разных стран и владел магазином-мастерской «Детское воспитание». Однажды ему попалась фигурка мудреца из Японии Фукуруму, в которую было вложено еще несколько деревянных фигурок. Предполагается, что фигурка Фукуруму и стала прообразом русской матрешки. В 1900 году, после получения медали Всемирной выставки в Париже, русская матрешка стал известна во всем мире.
В XX веке стали появляться авторские куклы, изготовление которых стало новым видом искусства, их коллекционируют и устраивают выставки. Считается, что авторская кукла — это такой же предмет роскоши, как и драгоценности. Коллекции кукол представляют персонажей сказок, картин известных художников, героев литературных произведений, костюмы регионов России и др., одежда для них изготавливается профессиональными художниками и дизайнерами.
Таким образом, кукла, являясь частью истории и национальной культуры, оказывает влияние на духовное и психологическое воспитание, образовательный процесс не только ребенка, но и взрослого человека.