Ex libris в переводе с латинского означает «из книг». Книжный знак обычно наклеивают на внутреннюю сторону обложки или переплета книги, чтобы установить принадлежность определенному учреждению или человеку. Кроме того, экслибрис служит документальным источником при изучении истории библиотеки или книги, выступает как предмет малой графики — оформляет и украшает книгу. Книжный знак отражает дух эпохи и внутренний мир конкретного человека.

Обычно в книгах расположены монохромные экслибрисы, разноцветные книжные знаки обрели популярность в конце XX века, когда были изобретены удобные и доступные технологии печати. В середине XV века появилось книгопечатание, увеличилось число книг, назрела необходимость обозначить принадлежность книги тому или иному владельцу.

Обеспеченные люди, жившие в то время, оформляли книги в роскошные переплеты, размещая на них оттиски гербов, вензелей, эмблем, девизов или монограмм. Герб или вензель, вытесненный золотом на кожаном переплете книги, называется суперэкслибрисом. Эти книжные знаки были особенно популярны, когда переплеты заказывал не издатель, а владелец библиотеки — в XVI—XVIII веках. В начале XIX века такие экслибрисы вышли из употребления. В XVII веке экслибрисы стали популярными в Европе: в Италии, Франции, Англии и Испании. В каждой из стран возникла оригинальная школа, экслибрисы отличались рядом особенностей. Предшественниками экслибрисов считают владельческие и вкладные (дарственные монастырю или церкви) надписи на рукописных книгах, такие встречались на Западе и в России.

В фонде редких изданий Белгородской государственной универсальной научной библиотеки хранится более 12 тысяч книг, изданных с 1552 года по настоящее время. Многие издания имеют отметки об истории своего бытования в виде экслибрисов и штемпелей. Эти книги принадлежали ранее библиотекам учебных заведений, общественным и государственным организациям Белгорода и других городов России. Также имеется немало изданий, являвшихся частью личных библиотек. Ценнейшими памятниками культуры и истории России стали книжные знаки библиотек Императорского дома Романовых.

Наибольшее количество экслибрисов удалось выявить в коллекции иностранных изданий, которая насчитывает более 400 экземпляров. Основу коллекции составили издания, поступившие из обменно-резервного фонда Всероссийской государственной библиотеки иностранной литературы. Часть изданий библиотека получила в дар от читателей.

Выявленные в фонде редких изданий экслибрисы различаются по сюжетному исполнению (гербовые, вензелевые и сюжетные) и по способу изготовления (печатные, рисованные и оттиснутые или наклеенные на книгу).

Виртуальная выставка на сайте БГУНБ будет пополняться.